나이가 들수록, “좋지 않은” 습관들이 더 강화되거나 고치기 어려워진다. 여기엔 식습과도 포함돼있다. 하지만 젊었을 때엔 큰 문제를 일으키지 않던 작은 생활습관이 50대에 접어들면서, 그리고 노화를 계속하면서 우리 몸에 변화를 초래하기 시작한다. 잘못된 생활습관, 특히 식습관은 체지방을 더 쉽게 증가시킬 수 있으며, 근육량을 줄이는데 일조할 수 있다. 전반적으로 노화를 가속화하고 만성질환의 위험을 증가시킬 수 있다. 50대 이후 우리 몸을 망치는 식습관을 확인해보자. 

1) 계획 없이 이것저것 먹는다

우리의 체중은 나이가 들면서 늘어나기 쉽다. 신진대사가 늦어지기 때문이다. 식사에 대한 계획없이 이것저것 배고픔을 따라 먹으면 무의식적으로 과식을 조장할 수 있다. 많은 양의 식사는 적은 양보다 더 많은 칼로리를 함유하고 있기 때문에 체중 관리에 좋지 않다. 

실제로 한 과학적 연구는 이런 식습관이 체중 증가로 이어질 수 있다는 것을 확인시켜줬다. 영국 영양 재단에 따르면, 과도한 식사는 더 많은 에너지 섭취로 이어지고, 이것은 궁극적으로 너무 많은 칼로리 섭취로 이어진다.

2) 끼니를 거른다

바쁜 날이면 식사를 거르는 경우가 많다. 불행히도 이 습관은 나이가 들면서 건강에 해로울 수 있다. (특히 아침 식사를) 먹지 않고 오랜 시간을 보낸 다음 한꺼번에 많은 양을 먹는 것이 하루 종일 혈당 수치의 큰 폭 변화를 초래할 수 있다. 따라서 인슐린 저항성 증가에 기여할 수 있다. 아침 식사 또는 점심 식사를 거르는 사람들은 늦은 오후와 저녁에 과도한 칼로리를 소비할 가능성이 더 높으며, 이는 또한 체중 증가로 이어질 수 있다. 

3) 적절한 단백질를 하지 않는다

충분한 단백질을 섭취하는 것은 모든 연령대에서 중요하지만 50대에게는 특히 중요한 식습관이다. 단백질은 근육량을 유지하는 데 핵심이며, 이는 건강한 노화에 필요하다. 근육량의 감소는 나이가 들수록 발생하기 때문에, 나이가 들수록 단백질 요구량은 증가한다. 실제로, 우리 몸은 70세가 될 때까지 단백질 조직이 전체 10%가 감소한다는 여구 결과가 있다. 

4) 섬유질을 충분히 섭취하지 않는다

섬유질은 단백질과 함께 50대까지 건강한 식단을 유지하는 또 다른 중요한 영양소이다. 섬유질은 소화기에 좋고고, 식사 후 포만감을 향상시키며, 식사 후 혈당 급등을 감소시키는데 도움을 준다. 뿐만 아니라, 노인학 저널에 출판된 한 연구는 연구된 모든 요소들 중에서, 총 탄수화물 섭취, 설탕 섭취, 그리고 섬유질 섭취가 “성공적인 노화”에 가장 큰 영향을 미친다는 것을 발견했다. 또 다른 연구는 식이섬유가 또한 뇌 노화를 이끄는 염증을 낮추는데 도움을 줄 수 있고, 따라서 나이가 들면서 더 나은 인지 건강에 기여할 수 있다는 것을 발견했다.

5) 염증성 음식을 너무 많이 먹는다

나이가 들면서 염증이 만성화되면 여러 가지 다양한 질병, 즉 노화와 관련된 질병으로 이어질 수 있기 때문에 주의를 기울여야 한다. 네이처 메디슨에 실린 보고서에 따르면 이런 염증성 질환에는 신장질환, 비알코올성 지방간질환, 심혈관질환, 당뇨병, 암 등이 있다. 나이가 들면서 제한는 게 좋은 특정한 염증성 품목에는 탄산음료와 설탕이 든 음료, 쿠키와 케이크와 같은 가공 구운 제품, 흰 빵과 같은 정제된 탄수화물, 그리고 가공육이 포함된다.

※주간조선 온라인 기사입니다.