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일본 ‘체인형 약국(드러그스토어)’ 1위 업체인 웰시아홀딩스와 2위 쓰루하홀딩스가 통합하기로 했다고 두 회사 모두의 모회사인 일본 최대 유통기업 ‘이온’이 지난달 28일 발표했다. 두 회사가 목표하는 2027년 12월까지 통합이 이뤄지면 지난해 기준 합계 매출액 2조1142억 엔(약 18조 원)에 달하는 세계 5위의 약국 체인이 탄생한다. 2009년 일반 의약품 판매 규제를 완화한 일본에서는 체인형 약국 산업이 급성장하며 유통업계의 주요 축으로 자리 잡았다. 특히 내수 시장에서 일군 ‘규모의 경제’를 바탕으로 고령화가 막 시작되는 동남아시아, 중국 등으로 빠르게 진출하고 있다. 규제 완화를 통해 신규 성장동력을 찾은 셈이다. 약사단체의 반발 등으로 관련 규제를 풀지 못한 한국과 대조적이다. ● 부작용 적은 약, 약사 아니어도 판매 일본 체인형 약국 급성장의 계기는 2009년 약사법 개정이다. 당시 소화제 같은 간단한 일반 의약품조차 약사만 판매할 수 있도록 한 기존 법 때문에 소비

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