[헤럴드경제=함영훈 기자] 한국과 중동 주요국 사이에 경제, 문화, 과학, 관광 분야 교류가 활발해지는 가운데, 중동국 대사들이 직접 나서 한국의 건강, 의료, 테라피, 웰니스 관광지를 자국민들에게 알리는 행보에 참여했다.

문체부와 한국관광공사는 28일 신라호텔 영빈관에서 중동 방한관광 활성화를 위한 민관 협의체 ‘알람 아라비 코리아(Aalam Arabi Korea)’ 출범식을 개최했다.

협의체의 이름인 ‘알람 아라비 코리아’는 ‘한국 속 아랍 세상’이라는 뜻이다.

유인촌 문체 장관 외에 주한 아랍에미리트, 오만, 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트 등 중동 걸프협력이사회(Gulf Cooperation Council, GCC) 5개국(아랍에미리트, 오만, 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트, 바레인) 대사와 숙박·의료·미용·쇼핑·식음료·케이-컬처 등 31개 기업, 장미란 문체 차관이 참석했다.

지난해 한국을 찾은 중동 걸프협력이사회 6개국* 방문객은 3만1029명으로 코로나19 이전(2019년 3만4868명) 대비 90%의 회복률을 보였다.

중동은 전 세계에서 가장 빠른 해외 관광 성장률을 보이며, 높은 관광 지출액과 긴 체류 기간, 대가족 관광 등 동반 규모가 큰 특성으로 최근 고부가 관광시장으로 주목받고 있다.

‘알람 아라비 코리아’ 첫 회의

중동 2030 세대 사이에서는 케이-팝과 케이-드라마의 인기로 한국에 대한 호감도가 높으며 특히 중동 여성에게 케이-미용(뷰티)·웰니스·의료 관광에 관한 관심이 높아짐에 따라 한국을 찾는 중동 관광객의 방한 수요는 더욱 높아질 전망이다.

정부와 관광공사는 중동 특화 관광 서비스와 기반시설을 활용한 맞춤형 관광상품 개발을 지원하고, 이를 카타르 문화관광대전(5월)과 ‘두바이 케이-관광 로드쇼(11월)’ 등 현지에서 열리는 한국 관광 해외홍보 행사를 통해 적극 판촉할 계획이다.

‘알람 아라비 코리아’는 중동 관광객이 관광지를 선정할 때 가장 중요한 고려 요인으로 꼽는 음식 다양성과 중동 문화권 배려 편의시설 등 중동 방한객에 특화된 맞춤형 서비스를 개발하고 기반시설을 조성하며 이에 대한 정보 안내를 확대하기로 했다.

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