4·10 총선 대전 서구갑에 출마하는 조수연 국민의힘 후보는 ‘백성들은 조선 왕조보다 일제강점기 지배가 더 좋았을지도 모른다’고 쓴 과거 페이스북 글의 파장이 커지자 13일 “죄송하게 생각한다. 깊이 반성한다”고 밝혔다.

조 후보 페이스북 글에 따르면 논란이 된 일제 강점기 글은 지난 2017년 8월25일 작성됐다.

조 후보는 자신의 페이스북에 ‘광복절과 국치일’이라는 제목의 글을 올리고 일제강점기의 책임이 일제가 아닌 무능한 조선에 있다는 취지의 주장을 폈다.

그는 “조선 망국의 책임은 어디에 있을까. 일본 욕을 하지만, 당시는 제국주의 시대였고 일본은 고양이, 조선은 생선 이었다”며 “생선이 된 스스로를 한탄하고 반성해야지 그것을 먹은 고양이를 탓한다고 위안이 되겠나”라고 적었다.

심지어 “망국의 제1 책임은 누가 뭐래도 군주인 고종이다. 이완용이라고 말한다면 그것은 군주의 책임을 신하에게 떠넘기는 것”이라며 친일파 ‘을사오적’을 대표하는 이완용을 감싸는 듯한 주장도 밝혔다.

논란이 일자 조 후보는 이날 자신의 페이스북을 통해 “‘백성들에게는 봉건왕조의 지배보다 일제강점이 더 좋았을지도 모른다’는 주장은 당시 백성의 아픔을 이해하자는 차원을 넘는 실언이었음을 사과드린다”며 “관련 부분은 즉시 삭제했다”고 적었다.

그는 “2017년 여름경에 반일감정을 자극해 정치적 이득을 보려는 일부 지식인들이 있었다”며 “이런 것들을 지적하는 과정에서 과도한 표현이 있었음을 인정한다”고 밝혔다.

조 후보는 “조선 말기의 백성들이 나라와 양반의 이중 수탈에 인간다운 삶은 살지 못하였음은 분명하지만, 그분들이 일제강점이 더 좋았을 수 있다고 쓴 것은 강조 차원이었지만 비약이었음을 인정한다”며 “앞으로 더욱 조심하겠다”고 덧붙였다.

다만 그는 “서투른 표현으로 심려를 끼쳐드려 죄송하다”면서도 “이 시기는 7년 전으로 제가 정치에 뛰어들기 전임도 감안해주시기 바란다”고 비정치인으로서 제시한 사견임을 내세웠다.

한편 국민의힘은 공천이 확정된 후보들의 잇따른 ‘설화’로 몸살을 앓고 있다.

김경호 기자 stillcut@segye.com

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