영국계 글로벌 학교 운영 그룹인 코그니타 홀딩스 주식회사가 제주영어교육도시 내 국제학교 노스런던컬리지잇스쿨(NLCS) 제주를 인수할 우선 협상 대상자로 선정됐다.

13일 제주국제자유도시개발센터(JDC)에 따르면 JDC의 자회사인 국제학교 운영법인 ㈜제인스(대표이사 손봉수)는 NLCS 제주 인수 우선협상대상자로 영국계 학교 운영 그룹인 코그니타를 선정하고 지난 6일 협약을 맺었다.

코그니타는 평가에서 △다양한 환경에서 학교 운영 경험 △교육 분야 전문성 △재원 조달 계획 △전인교육에 대한 집중계획 △NLCS 제주에 대한 장기 운영 의지 △NLCS 제주의 기존 문화와 명성 유지 △NLCS 제주 교육 이념과 교육 접근 방식 유지 등에서 높은 점수를 받았다.

코그니타는 2004년 영국에서 설립된 이후 현재 아시아·중동·유럽·남미·북미의 16개국에서 107개 학교를 운영하고 있다.

약 1만8000명 이상의 교직원을 고용하고 약 9만명 이상의 학생을 교육하는 세계 Top3 글로벌 학교 운영 그룹 중 하나이다.

코그니타 그룹 CEO인 프랭크 마센은 지난 6일 JDC 본사에서 열린 협약식에서 “제주영어교육도시에 오래전부터 관심을 갖고 있었다”며 “코그니타의 전 세계 교육 네트워크를 확장하기 위해 제주영어교육도시를 동북아시아 거점으로 활용할 계획”이라고 말했다.

또 “국제학교 NLCS 제주의 우수한 교육 품질과 코그니타가 가진 전 세계 교육 네트워크를 접목해 졸업생의 우수한 진학 성과와 그간 쌓아온 명성을 이어 나갈 수 있게 하겠다”고 말했다.

양영철 JDC 이사장은 “앞으로 남은 매각 절차를 차질 없이 이행해 이번 매각이 제주영어교육도시와 국제학교 NLCS 제주가 한 단계 도약할 수 있는 계기가 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

JDC는 인수가 성공적으로 이뤄져도 NLCS 제주의 브랜드, 학사과정이 변경되지 않고 교직원의 이동도 없을 것으로 전망했다.

코그니타는 NLCS 제주 운영 전반에 대한 정밀 실사를 진행하고 JDC 등과 매각 전반에 대해 구체적인 협상을 할 예정이다.

현재 제주영어교육도시에는 NLCS 제주를 포함한 4곳의 국제학교가 있다.

JDC는 학교운영법인 제인스를 통해 NLCS 제주, 브랭섬홀아시아(BHA), 세인트존스베리(SJA) 제주 등 3개 학교(재학생수 3800명)를 운영하고 있다.

나머지 한 곳인 한국국제학교(KIS) 제주캠퍼스는 제주도교육청이 민간에 위탁해 운영하고 있다.

JDC는 정부의 공공기관 경영합리화 방침에 따라 자회사가 운영하는 국제학교의 민간 이전을 추진하게 됐다.

NLCS 제주는 재정 여건과 학교 충원율(정원 대비 현원 비율) 등이 가장 안정적이라는 이유로 민간 이전 학교로 낙점됐다.

2011년 9월 개교한 NLCS 제주는 영국 NLCS 본교와 동일한 커리큘럼을 적용해 운영하는 유치원·초·중·고등학교 통합 국제학교다.

◆5번째 학교, 국내 민간투자 설립 승인 관심

제주영어교육도시의 5번째 국제학교도 설립 승인을 받게될지 관심이 쏠린다.

㈜애서튼국제학교글로벌은 지난해 12월 제주영어교육도시에 민간 투자 국제학교인 ‘풀턴 사이언스 아카데미 애서튼’(FSAA)을 짓겠다는 설립계획 승인 신청서를 제주도교육청에 제출했다.

애서튼국제학교글로벌은 경남 거제에서 대학과 애서튼국제외국인학교를 운영하는 부산 소재 건설회사 소유 학교법인으로 알려졌다.

이 학교는 제주에서 유치원·초등학교·중학교·고등학교 등 12학년 과정을 운영할 계획이며 정원은 1300명으로 잡았다. 개교 목표는 2026년 9월이다.

미국 조지아주 애틀랜타에 설립된 FSAA는 유치원을 포함해 초등학교부터 고등학교까지 12학년 과정을 운영하고 있다.

이 학교는 과학·테크놀로지·공학·수학 등의 분야를 특화 교육하는 것으로 알려졌다.

제주도교육청은 국제학교설립·운영심의위원회를 통해 지난달부터 심의에 들어갔다. 김광수 제주도교육감 등 관계자들이 최근 미국 현지실사에 나섰다. 

도교육청은 관련 법령과 주요 심의 기준에 근거해 학사 운영·학생 모집·재정 운영계획 등 제출된 서류들을 면밀히 검토해 설립 승인 여부를 결정할 방침이다.

JDC는 제주영어교육도시 5번째 국제학교 설립을 위한 각종 행정절차를 조속히 밟아 연내 착공하도록 지원할 예정이라고 밝혔다.

제주=임성준 기자 jun2580@segye.com

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