화성 우주선 스타십의 세번째 도전 ‘절반의 성공’

[앵커]

달과 화성 탐사를 위한 인류 역사상 가장 큰 로켓 ‘스타십’의 비행이 절반의 성공에 그쳤습니다.

세 번째 도전에서 지구궤도를 비행하는 데는 성공했지만, 대기권으로 재진입해 낙하를 완료하는 데는 실패했습니다.

로스앤젤레스에서 임미나 특파원입니다.

[기자]

카운트다운이 시작되고 발사시간에 도달하자 슈퍼헤비 엔진이 굉음과 화염을 내뿜으며 스타십은 상공으로 치솟습니다.

발사 25초 뒤 화면 밖으로 사라지더니 37초를 지나자 1단 부스터의 랩터 엔진이 점화에 성공합니다.

<현장음> “발사 37초만에 슈퍼 헤비 부스터에서 33개의 랩터 엔진이 우렁찬 소리를 내며 점화합니다.”

스타십은 달과 화성 탐사를 목표로 스페이스X가 개발한 대형 우주선으로, 지난해 4월과 11월 두 차례의 시험비행에서 각각 발사 4분과 10분 만에 실패의 쓴맛을 봤습니다.

세 번째 도전은 순조롭게 진행됐습니다.

<현장음> “이 시점에서 이미 최대 동적 압력인 Max Q를 통과했습니다.”

내장된 여섯 기의 엔진도 이상없이 가동됐고 1·2단 로켓은 목표 지점에서 성공적으로 분리됐습니다.

<현장음> “스페이스X 팀 모두 축하합니다. 비행은 이제 막 시작됐지만 이전보다 훨씬 더 멀리 비행하고 있습니다.”

하지만 여기까지였습니다.

약 48분간 정상 궤도를 비행하던 스타십은 인도양으로 낙하하기 위해 지구로 재진입하는 과정에서 지상과 교신이 두절됐습니다.

스페이스X는 “우주선을 잃었다는 뜻”이라고 밝혔는데, 상공에서 파손됐거나 낙하 과정에서 기체 이상이 있던 것으로 추정됩니다.

하지만 앞선 두 차례의 시험비행 보다 진전된 성과를 거두면서 화성을 향한 인류의 도전은 한 걸음 더 가까워졌다는 평가가 나옵니다.

로스앤젤레스에서 연합뉴스 임미나입니다. (mina@yna.co.kr)

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