비트코인이 5일 2년여 만에 사상 최고치를 경신했다. 미 경제매체 CNBC는 암호화폐 분석업체 코인 메트릭스를 인용해 비트코인이 이날 오전 한때 6만9210달러를 기록해, 이전 최고 기록인 6만8982.20달러(2021년 11월 10일)를 넘어섰다고 전했다.

비트코인은 불과 몇년 전만 해도 크게 폭락했다. 특히 지난 2022년 내내 떨어졌는데 그해 11월 암호화폐 거래소 FTX가 파산 신청을 했을 때는 1만6000달러 수준에서 거래되기도 했다. 전체 시가총액은 8200억 달러까지 쪼그라들었다. 비트코인은 지난해 초 다소 상승한 2만3000달러 수준으로 올랐고 연말에는 4만 달러까지 치솟았다. 월스트리트저널(WSJ)은 “비트코인 가격은 2022년 11월 이후 300% 이상 상승했다”면서 “2022년 가격이 2만 달러 아래로 떨어졌을 때만 해도 예상하지 못했던 반등”이라고 했다.

그랬던 비트코인의 최근 강세는 미국의 비트코인에 대한 현물 상장지수펀드(EFT) 승인과 4월 돌아오는 반감기의 영향인 것으로 분석된다. 지난 1월 미국 증권거래위원회(SEC)는 비트코인 현물 상장지수상품(ETF)의 상장 및 거래를 승인했다. 이 펀드는 사람들이 가상화폐를 직접 소유하지 않고도 암호화폐 시장에 투자할 수 있게 했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “비트코인의 최근 급등은 디지털 코인과 연계된 새로운 금융 상품에 대한 투자자들의 열정에 힘입은 바가 크다”고 했다. 4년마다 실시되는 반감기 조정이 다가오고 있다는 점도 가격 상승에 호재로 작용한다. 채굴자가 채굴할 수 있는 비트코인의 수를 절반으로 줄이기 때문에 공급이 제한돼 가격이 높아진다는 것이다.

현지 전문가들은 비트코인 가격이 당분간 상승세에 있을 것으로 전망한다. 가상화폐 관련 금융기관인 갤럭시 디지털은 CNBC에 “사상 최고치를 경신한 것은 비트코인이 절대 사라지지 않을 것이라는 점을 보여준다”고 했다. 암호화폐 회사 앵커리지 디지털의 최고 경영자인 네이선 맥컬리는 NYT에 “이것은 강세장의 시작일 뿐 최고는 아직 오지 않았다”고 했다.