‘사직 아이돌’ 김민석(20·롯데 자이언츠)이 올 시즌부터 펼칠 수 있는 ‘전설의 투수’ 류현진(37·한화 이글스)과 대결에 기대감을 표했다.

김민석은 5일 롯데의 일본 오키나와 스프링캠프를 마친 후 인천국제공항에서 가진 인터뷰에서 류현진과 만남에 설레는 기분을 숨기지 않았다.

한국 야구 최고의 투수 중 한 명인 류현진은 11년간 메이저리그 생활을 정리하고 12년 만에 국내 무대로 돌아왔다.

김민석에게 류현진은 동경의 대상이다. 류현진이 2006년부터 2012년까지 한화에서 뛸 당시엔 김민석은 정식으로 야구를 시작하지도 않았다.

학교 야구부에서 프로야구선수의 꿈을 키울 때도 류현진을 볼 수 있는 방법은 메이저리그 경기뿐이었다.

김민석은 당시 등교하면서 LA 다저스 유니폼을 입고 빅리거 타자들을 압도하는 류현진의 투구를 보며 환호했다. 특히 류현진이 2019년 9월 23일 콜로라도 로키스전에서 타자로 홈런을 친 장면은 지금도 강렬한 기억으로 남았다.

김민석이 타석에서 류현진의 공을 볼 날도 머지않았다. 류현진은 오는 17일 부산 사직구장에서 열리는 롯데와 시범경기에 선발 등판할 예정인데, 캠프 연습경기에서 테이블세터로 기용됐던 김민석이 선발 출전 기회를 잡는다면 맞붙을 수 있다.

그는 “초등학교 시절 류현진 선배님이 투구하는 모습을 보고 등교했다. 그랬던 선배님과 같은 KBO리그에서 뛰게 된다니까 신기하다“고 말했다.

그러면서 ”류현진 선배님이 (시범경기라서) 짧게 던질 테니까 그 경기에서 (감독님께) 선발 출전을 요청하고 싶다“며 ”만약 경기에 뛸 수 있다면 류현진 선배님을 상대로 한 번 잘 쳐보겠다“고 각오를 다졌다.

지난해 프로로 데뷔한 김민석은 129경기에 출전해 타율 0.255에 102안타 3홈런 39타점 53득점 OPS(출루율+장타율) 0.652로 준수한 성적을 거뒀다. 입지도 커지면서 윤동희와 함께 주전 외야수로 자리매김했다.

한화 류현진이 26일 오전 일본 오키나와 아카마구장에서 불펜 피칭을 하고 있다. 2024.2.26 뉴스1

김민석은 ”슬럼프에 빠질 때는 빨리 어떻게든 극복해 나갈 수 있어야 한다. 그러기 위해선 체력 관리를 신경 써야 한다“면서 ”정규시즌 개막전까지 내 자리는 없다고 생각한다. 끝까지 경쟁을 펼쳐야 하고, 꼭 이겨내겠다“고 다짐했다.

시범경기에서는 타격 타이밍에 중점을 둘 생각이다. 그는 ”아웃이 되더라도 내 타이밍에 공을 맞혀야 한다. 타격 타이밍이 자주 바뀌었는데, 올 시즌에는 일정하게 유지할 수 있도록 하겠다“고 전했다.

롯데는 지난해 초반 상승세를 이어가지 못하고 추락, 결국 7위(68승76패)로 시즌을 마감했다. 김민석은 프로 두 번째 시즌에 가을야구를 꿈꾸고 있다.

그는 ”개인 기록보다 팀 성적을 생각하고 있지만, 선수 개개인이 잘해야 팀 성적도 좋아질 수 있다. 그렇기 때문에 나도 잘하려고 노력할 것“이라며 ”144경기를 다 이길 수 없다. 무엇보다 연패를 빨리 끊고 줄여야 한다. 경험 많은 선배들이 후배들에게 노하우를 알려주는 등 팀 분위기도 많이 바뀌어서 그런 부분에 대한 걱정이 없다“고 포스트시즌 진출에 대한 자신감을 나타냈다.

(인천공항=뉴스1)