1995년생으로 송림고 졸업 후 곧바로 프로배구 V리그에 뛰어든 정지석(29·사진)은 2013~2014 신인드래프트에서 2라운드 6순위로 대한항공의 유니폼을 입었다. 10대에 V리그 코트를 밟은 정지석은 얼굴에 소년미가 여전하지만 이제 프로 11년 차의 베테랑이 됐다. 그 사이 정지석은 현역 최고의 아웃사이드 히터로 성장했다.

다만 2023~2024시즌엔 정지석이란 이름값에 못 미쳤다. 국가대표 차출 동안 당한 허리부상으로 시즌 개막전부터 개점휴업에 들어갔다. 2라운드까지 쉰 정지석은 3라운드에서야 처음 선을 보였지만, 그의 경기력은 데뷔 이래 최악이었다. 19경기를 뛰면서 기록한 정지석의 공격 성공률 42.73%, 공격 효율 22.73%는 통산 평균인 53.36%, 34.44%에 한참 미치지 못했다.

대한항공 토미 틸리카이넨 감독은 서두르지 않고, 정지석에게 몸상태를 끌어올릴 충분한 시간을 부여했다. 그 사이 정지석의 경기력은 서서히 올라왔고, 지난 27일 인천 계양체육관에서 열린 한국전력과 6라운드 맞대결에서 자신이 왜 현역 최고의 아웃사이드 히터로 꼽히는지를 여실히 증명했다.

네트를 살짝 스치며 날카롭게 들어가는 서브는 한국전력 리시브를 초토화했다. 서브 에이스는 4개였지만, 리시브가 크게 흔들려 한국전력이 제대로 된 공격을 만들지도 못하고 그대로 넘긴 공도 많았다. 이날 정지석의 성적표는 17점, 공격성공률 56.62%. 그야말로 만점 활약이었다. 정지석을 앞세워 한국전력을 3-0 셧아웃시킨 대한항공은 승점 3을 추가하며 승점 64(21승11패)로 2위 우리카드(승점 59, 20승10패)와의 격차를 더 벌렸다.

서른이 된 올해 정지석에겐 소중한 존재가 생겼다. 지난 1월 태어난 딸 아린이다. 정지석은 “올 시즌 부진이 길었다. 경기를 마치고 상처를 받고 집에 가서 딸을 보면 그 상처가 사라지는 느낌이다. 이 험한 세상으로부터 딸을 지키기 위해 더 열심히 해야겠다”라며 각오를 다졌다.

한편, 28일 수원에서 열린 여자부 경기는 선두 현대건설이 GS칼텍스를 3-0(25-19 25-21 25-23)으로 이겼다. 서울에서 열린 남자부 경기는 OK금융그룹이 우리카드를 3-2(25-19 28-30 20-25 25-21 15-7)로 이겼다.

남정훈 기자 che@segye.com

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